Um trem real se desloca sobre trilhos e pode utilizar diferentes sistemas de propulsão, enquanto brinquedos podem funcionar manualmente, por mola, pilhas ou eletricidade.
Miniaturas permitem representar objetos grandes em escala reduzida, preservando algumas características reconhecíveis e modificando outras.
Trens tornaram-se elementos frequentes de algumas decorações natalinas e vitrines, especialmente em tradições desenvolvidas durante os séculos XIX e XX.
Comparar brinquedo e veículo verdadeiro permite explorar conceitos de escala, rodas, trilhos, sequência de vagões e meios de transporte.